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Kazdin : méthodes de cas isolés Ch 1

I.- INTRODUCTION ET PERSPECTIVE HISTORIQUE

Les protocoles de cas isolé (Single case designs) ont été utilisés dans plusieurs domaines de la Recherche, y compris la Psychologie, la Psychiatrie, l'éducation, la rééducation, le travail social, la Psychothérapie (Counseling) et d'autres disciplines encore. Les projets ont reçu des noms différents, tels le protocole de reproduction intrasubjective (intra-
subject-replication design), recherche du type N1, projets intensifs, etc Le trait particulier de ces protocoles est la possibilité qu'ils offrent de conduire des investigations expérimentales dans le cadre d'un seul cas, c'est à dire un seul sujet. Bien entendu, les protocoles peuvent avoir pour but d'évaluer les effets des interventions sur des groupes de grandes dimension et correspondent à la plupart des questions posées dans la recherche inter groupes. Néanmoins, le trait spécifique qui distingue la méthodologie réside dans le fait qu'elle offre certains moyens d'évaluation rigoureuse des effets des interventions dans le cadre d'un cas individuel.

La recherche CI n'est certes pas la première des méthodologies enseignées aux étudiants ou utilisées par les chercheurs des Sciences sociales ou biologiques. Les vues prédominantes concernant la façon dont la recherche doit être menée, comportent toujours beaucoup de conceptions erronées ou de simplifications excessives de la recherche de ce type. Par exemple, il est largement admis que les investigations portant sur des cas isolés, ne peuvent pas être des "expériences véritables" et ne peuvent pas mettre en lumière des "relations causales" entre les variables, si on se réfère au sens habituel de ces termes dans la recherche clinique. Même parmi ceux qui acceptent de considérer que des relations causales peuvent être mises en évidence dans de tels projets, il est habituel de considérer que les protocoles CI ne peuvent pas produire de conclusions allant au-delà de la ou des quelques personnes incluses dans l'investigation. Néanmoins, les protocoles de cas isolé, constituent un outil méthodologique important qui peut être utilisé afin d'évaluer un grand nombre de questions portant sur la Recherche, tant chez les individus que chez les groupes. Ce serait une erreur que de les écarter sans avoir pris en considération leurs caractéristiques uniques et leur parenté avec d'autres méthodes expérimentales utilisées. Ce type de protocoles ne doit pas être proposé en tant qu'alternative parfaite à d'autres stratégies de recherche plus communément utilisées. Comme tout type de méthodologie, les protocoles CI ont leurs propres limitations et il est essentiel d'identifier celles-ci.

Le but de ce livre est d'élaborer une méthodologie de l'expérimentation portant sur des cas isolés, de décrire en détail les options de recherche principales et les méthodes d'évaluation des données et enfin d'identifier les problèmes et les limitations. Les protocoles CI peuvent être examinés dans le contexte plus large de la recherche clinique et appliquée, dans laquelle les méthodologies alternatives, y compris les protocoles CI et les protocoles inter-groupes, peuvent contribuer a la fois d'une façon spécifique et en se chevauchant mutuellement. Dans cet ouvrage, la recherche CI est présentée en tant que méthodologie de plein droit et non pas en tant que solution de remplacement pour d'autres approches. Les forces et les limitations des protocoles CI et les inter-relations de ces protocoles avec les projets inter-groupes sont traitées.

Survol historique

Les protocoles CI ne sont pas nés d'aujourd'hui. Bien qu'un grand nombre de protocoles expérimentaux spécifiques et d'innovations méthodologiques aient été développés de façon tout à fait récente, l'investigation CI a une longue et respectable histoire.
Cette histoire a étéétudiée en détail dans diverses publications et par conséquent n'a pas besoin d'être intégralement reproduite ici (cf. BOLGAR, 1965; DUKES, 1965; ROBINSON and FOSTER, 1979). Néanmoins, il est utile de retracer brièvement l'histoire de l'investigation de cas isolés dans le contexte de la Psychologie,
tant expérimentale que clinique.

Psychologie expérimentale.

La recherche du type "cas isolé" nest souvent considérée comme représentant une déviation radicale par rapport aux traditions de la recherche psychologique. La tradition repose sur la recherche inter-groupes qui est profondément inscrite dans toute l'histoire des Sciences sociales et du comportement. Néanmoins, il est intéressant de
noter qu'il ne faut pas remonter très loin dans l'hisoire de la recherche psychologique dans le passé pour apprendre

-5-qu'une grande partie de la recherche traditionnelle
était fondée sur une investigation soigneuse des
individus plut6t que sur des compaaisons entre groupes.
A la fin des années 1880 et de la première décennie
de 1900, la plupart des investigations en Psychologie
expérimentale, utilisaient seulement un ou un petit
nombre de sujets en tant que base permettant de tirer
des inférences. Cette approche est illustrée par le
travail de plusieurs psychologues éminents et qui ont
travaillé dans des domaines variés et différents.
WUNDT (1832-1920), le père de la Psychologie
moderne, a étudié les processus sensoriels et perceptuels
dans les dernières années du XIXème siècle. Comme tant
d'autres, WUNDT croyait que l'étude en profondeur d'un
ou d'un petit nombre de sujets était la voie royale
pour comprendre les phénomènes de sensation et de
perception. Un ou deux sujets (y compris WUNDT lui-même)
ont observé leurs réactions et leurs perceptions
(au moyen de l'introspection) fondées sur les modifi-
cations des conditions de stimulus qui leur étaient
présentés. De même, le travail de EBBINGHAUS (1850-1909)
portant sur la mémoire et s'auto-utilisant en tant que
sujet est bien connu. Il a étudié l'apprentissage et
la remémoration de syllabes dénuées de sens, tout en
modifiant plusieurs des conditions d'apprentissage.
(c'est à dire de types de syllabjes,de longueur de
la liste à apprendre, d'intervalles entre l'apprentissage

Notes

(1 ) Bien que plusieurs termes successifs aient été proposés pour
définir ces prod, chacun de ces titres est en partie trompeur.
c'est ainsi que les termes de "proJ. de cas unique" et"pro N1"
impliquent en principe qu'un seul sujet est indu dans l'investi-
gation. Or cela n'est pas exact et, ainsi que nous le dirons plus
loin, cache le fait que des milliers, voire même plus d'un million
de sujets ont été inclus dans certains projet. de "cas unique".
Le terme"intrasubjectif" est utile dans la mesure où il laisse
entendre que la méthodologie est centrée autour de la performance
de la même personne tout au long du temps. Le terme est cependant
lui aussi trompeur, en partie dans la mesure où certains de ces
pro ont pour but de définir les effets des interventions sur
les sujets. "Les pro intensifs" est1en fait/un terme qui ne
s'est pas développé dans le cadre de la tradition de la recherche
du cas unique et il n'est que rarement utilisé. Egalement le terme
"intensif" laisse à entendre de façon erronée que l'investigateur
travaille de façon intense dans le cadre de l'étude du sujet, ce qui
est selon toute vraisemblance exact, mais en dehors du sujet. C'est
dans la mesure où le terme de "projet de cas unique" se trouve
être en conformité avec de nombreux travaux déjà effectués,que
ce terme a été adopté en premier lieu dans le présent texte, cela
parce qu'il attire l'attention sur le caractère unique des probs
c'est à dire la possibilité d'expérimentation avec des sujets
individuels; c'est la raison pour laquelle nous nous sommes
finalement arrêtée a cette formulation.

Dernière mise à jour : 23/12/05 info@techniques-psychotherapiques.org